Über 90% der behördlich untersuchten Fließgewässer in Deutschland befinden sich in einem schlechten ökologischen Zustand (Umweltbundesamt, 2022). Zugleich fehlen belastbare Daten zum Zustand und zur Schadstoffbelastung kleiner Fließgewässer, d.h. Bäche mit Einzugsgebieten unter 10 km^2, da diese im Monitoring zur Europäischen Wasserrahmenrichtlinie (EG-WRRL, 2000) nicht ausreichend berücksichtigt werden.
FLOW ist ein bundesweites Citizen Science-Projekt zum ökologischen Monitoring von Fließgewässern (www.flow-projekt.de). Im Projekt untersuchen Bürgerforschende aus Schulen, Umwelt- und Angelvereinen und weiteren Gruppen den Zustand kleiner Bäche, die vom offiziellen Monitoring nicht oder nur unzureichend erfasst werden. Damit möchten wir die Gewässerforschung unterstützen und gleichzeitig das gesellschaftliche Bewusstsein für die Bedeutung und Gefährdung unserer Fließgewässer stärken. Seit 2021 engagierten sich ca. 200 Gruppen mit insgesamt etwa 2000 Teilnehmenden im FLOW-Projekt. Die Bürgerforschenden untersuchten bundesweit bisher ca. 500 Bachabschnitte, indem sie die Gewässerstruktur bewerteten, die chemisch-physikalische Wasserqualität maßen und die Lebensgemeinschaft der wirbellosen Tiere am Gewässergrund (Makrozoobenthos) bestimmten. Die wissenschaftlich geprüften FLOW-Daten zeigen, dass sich ein Großteil der untersuchten landwirtschaftlich geprägten Bäche in einem schlechten ökologischen Zustand befindet.