Wie man schimmelige Eindringlinge bekämpft - Pilze: stille Killer oder Produzenten lebensrettender Antibiotika?

Wir atmen ständig Sporen von Aspergillus fumigatus ein: einem krankheitserregenden Schimmelpilz, der überall in unserer Umwelt vorkommt. Bei gesunden Menschen kann das Immunsystem den Pilz in der Regel erfolgreich bekämpfen. Bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem kann er jedoch in Immunzellen der Lunge überleben und schwere Infektionen verursachen. Auch andere Krankheitserreger nutzen ähnliche Strategien, um der Immunabwehr zu entgehen.

Die Entdeckung der Antibiotika war einer der größten Durchbrüche der modernen Medizin und hat Millionen von Menschenleben gerettet. Ihr häufiger Einsatz hat jedoch zur Entstehung antibiotikaresistenter Krankheitserreger beigetragen. Deshalb besteht heute ein großer Bedarf an neuen Antibiotika und alternativen Therapieansätzen.

Antibiotika sind kleine Moleküle, die Mikroorganismen gezielt hemmen oder abtöten können. In der Natur werden sie unter anderem von Bakterien und Pilzen produziert, um sich gegen konkurrierende Mikroorganismen durchzusetzen. Diese Moleküle sind Teil der chemischen „Sprache", mit der Mikroorganismen miteinander kommunizieren. Wenn wir diese chemischen Signale entschlüsseln, können wir neue Wirkstoffe entdecken, aus denen vielleicht die Antibiotika von morgen entstehen.